Helt siden den sittende paven, Benedict XVI (Ratzinger), gikk live og kringkastet sin fratredelse, har bookmakere verden over tilbudt betting på hvem som vil bli den neste paven.
Britiske og irske bookmakere har allerede rangert de ulike pavekandidatene, og fastsatt odds på hvem som er favoritten blant det generelle publikum. Så langt hviler det offentliges preferanser på Ghanas Peter Turkson, Nigerias kardinal Francis Arinze og den canadiske Marc Ouellet.
Storbritannias største betting-side og landbaserte bookmaker, William Hill, rangerer Arinze med en 3/1 odds, etterfulgt av Ouellet og Turkson, begge satt til 7/2 odds.
William Hills talsperson, Graham Sharpe, oppmuntret det online publikumet til å satse ved å presisere at dette er det første pavelige valget som bestemmes i internett-betting-æraen […]Det kommer ikke til å utkonkurrere Champions League (fotball), men det vil produsere nok omsetning til å gjøre det verdt å gjennomføre.
På samme måte rangerer andre betting-sider, som Ladbrokes og den irske bookmakeren Paddy Power, de samme tre kardinalene, men i en annerledes rekkefølge. Ladbrokes har Turkson som favoritten, og Paddy Power plasserte Ouellet på toppen av listen.
Nyhetene skapte oppstyr blant religiøst troende, som var vitne til at et voksende antall personer satset på hvem som blir den neste lederen av den katolske kirken.
Enkelte betting-selskaper begynte også med publisitetsstunt for å heve antall innsatser, ved hjelp av noen av Storbritannias største kjendiser og fiktive karakterer for å gi tippere en latter. Paddy Power inkluderte den fiktive karakteren Father Dougal McGuire fra en irsk TV-komedie, samt vokalisten Bono fra U2, hvor begge har en odds på 1000/1.
Feilim Mac An Iomare, mediesjef hos Paddy Power, kommenterte følgende:
Vi har faktisk hatt et veddemål om den neste paven gående i åtte år, etter Benedict ble valgt […] but men nå har pengene bokstavelig talt fløyet inn. Vi er på komfortabelt vis inne i fem sifre og det har en massiv effekt på oddsene.
Vatikanet vil foreta den endelige avgjørelsen om hvem som blir den neste paven i påsken, 31. mars 2013.
